Expériences culinaires

1: Dégustation du black sapote après 6 jours d'attente. Je crois que nos attentes étaient trop élevées envers ce fruit, la texture était semblable à du pudding au chocolat mais le goût n'était vraiment pas à la hauteur de ce dernier. En fait, ce n'était pas sucré du tout. Était-ce notre petit sapote le problème ou alors est-ce le goût normal ? Conclusion, je ne crois pas que nous allons tenter l'expérience à nouveau, mais nous sommes bien content de l'avoir essayé.
2: Ochre restaurant, le restaurant où Nic et depuis 2 jours Steph travaillent. Nos attentes étaient très élevées mais elles ont été comblées largement en quantité et qualité. En arrivant notre serveur (Nic, évidemment!) nous a reçu avec un verre de sauvignon blanc de la Tasmanie. Il a d'ailleurs visité le vignoble, rien de moins. Le vin était fort délicieux. Nous avons commencé avec un wattle seed damper loaf avec une huile d'arachide et du native dukka (un mélange d'épices). Ce petit pain semblant fort simple s'avéra délectable. Sous les bons conseils de notre serveur, comme plat, nous optons pour la game platter, un menu à partager entre deux personnes composé de crocodile, kangourou, wallaby et d'un gratin d'épinards et de yam (cherchez sur internet pour voir à quoi ça ressemble). Tout au long du repas, notre serveur est venu nous porter quelques verres de vin pour le prix d'un seul (un bon deal!). Le dessert : une pavlova avec un sorbet à la prune a vraiment bien terminé le repas. Conclusion : un restaurant à essayer si jamais vous passez dans le coin de Cairns ;-)
3: Le fameux Vegemite, cette tartinade pour le petit déjeuner aussi commune que notre beurre de "peanut" québécois. Notre coloc australienne nous a gentiment apporté du Vegemite de son boulot pour que nous puissions tenter l'expérience. Dans la même lignée que le black sapote, nous n'avons pas vraiment aimé mais bon nous ne nous attendions pas non plus à tomber en amour avec cette espèce de purée qui ressemble à de la cire d'oreille selon Phil. C'est effroyablement salé! Je ne crois pas que nous allons en apporter dans nos bagages.

Un passage incontournable : The Great Barrier Reef !

Lundi matin, dès 6ham, nous nous réveillons pour ce qui allait être une bonne grosse journée. Nous partons de l'appartement vers 6h50 pour nous rendre au terminal de bateaux vers 7h30. Arrivés là-bas, nous "checkons-in" et nous embarquons dans le gros voilier du Passions of Paradise, la cie avec laquelle nous faisons affaire. L'embarcation compte environ 75 personnes. Quand même. Un petit café et un muffin sont offerts. Déjà, on quitte le port pour un trajet de 2 heures vers l'île exclusive de Passions. Pendant ces deux heures, le temps passe assez vite. D'abord, un membre de l'équipage nous demande si nous voulons, en plus du traditionnel snorkeling, essayer la plongée sous-marine. Nous avions effectivement lu qu'un essai gratuit de 10 minutes était possible. Évelyne accepte avec excitation et Phil fait de même, mais avec certainement un peu de retenue. Ainsi, les volontaires et nous recevons un mini cours 101 qui explique quelques signes importants sous l'eau et aussi des petites techniques à connaître pour vider son masque et pour pouvoir enlever et remettre son "respirateur" en pleine plongée. Évidemment, le tout se fait en anglais, et on se force pour bien comprendre toutes les subtilités du guide. L'excitation est là, mais la tension aussi... À suivre !
Ensuite, après ce cours, on entend un des "skippers" (navigateur), s'écrier :"Whales!" Tout le monde se précipite sur le pont et on passe un bon 15 minutes à regarder ces superbes créatures nous épier. En effet, on dit que les baleines sont aussi curieuses de nous voir que nous le sommes envers elles... Ce fut un superbe spectacle, et gratuit en plus ! Malheureusement, la photo où on voit une bosse noire est clairement la meilleure de celles que nous avons prises.
Par la suite, nous arrivons proche du premier emplacement où la vie sous-marine est exceptionnelle à observer. Les volontaires de la plongée sont divisés en 3 groupes, nous sommes dans le second. Le premier groupe descend dans l'eau, après avoir reçu tout son équipement et avoir récapitulé les choses à connaître. Nous sommes bien heureux puisque nous regardons de près le groupe 1 alors on a une petite longueur d'avance... C'est à notre tour ! Ils nous appellent. Phil stresse... Je stresse... Tout le monde stresse... On reçoit d'abord une ceinture que nous devons porter qui est composée de plein de poids assez massifs pour nous faire couler... Déjà là, c'est un peu inquiétant ! Ensuite, on s'assoit pour pouvoir mettre notre bombonne d'oxygène, nos palmes et notre masque. Bonjour la surprise quand on doit se lever ! L'équipement doit peser 50 livres ! Tout le monde est déséquilibré, nous avons l'air complètement ridicules, mais c'est plutôt drôle ! Ensuite, on descend quelques marches vers l'eau en file indienne et on nous demande, un à la fois, de faire un grand pas dans le vide et de sauter. Au diable le temps de s'apprivoiser à l'eau (qui était à 72 degrés environ). On saute, on n'a pas le choix... On se dit qu'au moins dans l'eau on sera soulagés du poids infernal de notre équipement. Rendus à l'eau, nous nous tenons tous à deux mains à une corde blanche qui flotte et qui est attachée à deux bouts du bateau. Nous sommes environ 8 personnes avec deux guides de plongée. Sous l'eau, à environ 1 mètre de la surface et de la corde qui flotte, il y a une belle corde ROUGE cette fois. Pas moyen de la tenir sans avoir la tête complètement sous l'eau... Voilà, c'était le petit défi de la journée ! On devait descendre à un mètre pour prendre cette deuxième corde sans paniquer et en respirant avec nos respirateurs.  Philippe passe le test, mais on sent qu'il n'est pas dans son élément. Je dois dire que je sentais une immense pression dans ma cage thoracique, comme quand on ressent un fort stress. Les respirations étaient courtes et saccadées... Toujours sous l'eau, agrippés à notre fichue corde rouge, le guide nous demande de pratiquer les techniques apprises, soit celle où on vide son masque en poussant des bulles à l'intérieur et aussi la technique où on enlève notre seule source d'air de notre bouche pendant quelques secondes pour ensuite la remettre sans s'étouffer avec l'eau de mer et sans paniquer. Encore une fois, on passe le test devant le guide et il nous fait un beau signe de la main pour nous montrer que ça va bien. Après ces exercices, il nous fait un "pouce en bas" pour nous demander si nous voulons plonger avec lui dans les récifs pendant une trentaine de minutes. Nous n'avions qu'à lui faire un pouce en bas aussi pour lui montrer qu'on veut descendre ou alors un pouce en haut pour montrer qu'on préfère retourner sur le bateau et simplement faire du tuba.  Évelyne ne choisit pas la même option que Philippe ! Ainsi, avec le guide et 2 autres personnes, nous nageons à environ 6 mètres de la surface dans de superbes coraux complètement indescriptibles ici. Je vais avoir la grande chance de voir un requin gris, des poissons Némo (oui oui!), un immense "clam" et d'autres specimens encore. Je m'habitue très bien au principe du respirateur après quelques minutes et tout est parfait. Je me dis, pendant cette plongée, que je m'informerai concernant les prix des certifications du Québec puisque je dois dire que ce fut certainement une des plus belles expériences de ma vie !
En attendant, Philippe fait du snorkeling en surface et il prend quelques photos. L'expérience est très intéressante et il prend même des photos de sa copine en pleine action! La photo n'est pas excellente, mais la copine en question est complètement à gauche, avec les palmes noires.
Après ceci, nous mangeons un excellent repas et nous arrêtons à une plage où on peut relaxer ou faire encore un brin de snorkeling. Encore une fois, Phil et Évelyne ne choisisse pas la même option ! Vous pourrez voir sur les photos...
Le chemin du retour se déroule bien, quoique le mal de mer se fait un brin sentir à cause des vagues assez puissantes. Beurk, Évelyne a vraiment hâte d'arriver !
Dans l'ensemble, ce fut une superbe expérience et on ne regrette pas du tout de l'avoir faite.

Prochaine étape : mardi soir, nous mangerons dans le restaurant où Nicolas travaille. C'est carrément un des plus réputés de Cairns et il faut dire que mardi, nous fêterons notre 2 ans et demi... ;-) Selon Nick, nous devrions avoir un petit rabais, quelques petits plats subtilement glissés sur notre table et possiblement un ou deux petits verres de vin. À suivre !

Road trip dans les alentours de Cairns

Mercredi, nous nous sommes lancés pour notre première location de voiture accompagné de Nicolas et Stéphanie (vous pourrez d'ailleurs voir un photo du petit couple qui "fittait" pas mal cette journée là). Malgré une expérience de conduite "à l'envers" en Afrique du sud, il y a quand même un petit stress chez Philippe. Mais le tout se dissipe en quelques minutes.
Première étape, petit-déjeuner au Lily Pad cafe (endroit découvert par Nic et Steph), les portions gigantesques et délicieuses sont au rendez-vous.
Après avoir parcouru une route que nous trouvions à ce moment très sinueuse en montagne nous arrivons à Kuranda pour aller flâner dans des marchés. Sur la photo voici un exemple de boutique où tous les vêtements sont faits en chanvre, Steph se laisse presque tenter. Nous voyons même un toutou de koala en poil de koala...ça fait un peu bizarre nous devons vous l'avouer. Pour ceux que ça intéresse, les scrotums de kangourou sont encore assez présents.
Prochain arrêt: une magnifique chute tout près de la ville. Le trajet pour s'y rendre a pied se fait sur un trottoir de bois à au moins 10 mètres du sol en pleine forêt tropicale. Nous y entendons de nombreux oiseaux que malheureusement nous ne réussissons pas tous à apercevoir. Durant le trajet vers les chutes, Nic nous renseignent aussi sur quelques légendes aborigènes très intéressantes.
Ensuite direction Mareeba, où l'on peut retrouver plusieurs plantations de café nous nous laissons donc tenter par une petite visite dans une boutique. Une fois à l'intérieur difficile de ne pas goûter au café et au chocolat.
Nous nous arrêtons au "Curtain fig tree" pour nos compagnons du Costa Rica cette photo leur rappellera des souvenirs. Il s'agit du figuier étrangleur qui a touché un arbre mais d'une manière assez spectaculaire, on dirait carrément un rideau qui entoure l'arbre.
Prochaine étape deux lacs d'origine volcanique qui nous rappellent les Laurentides. Nic et Phil se laissent tenter par une baignade, l'eau s'avère plus chaude que dans l'océan.
Le retour se déroule bien toutefois la route du retour est beaucoup plus longue et sinueuse que celle du matin et toujours en montagne. Nous soupons dans un excellent restaurant japonais une fois revenus à Cairns.

Quelques photos supplémentaires du Botanical Garden

Vous verrez d'ailleurs des plantes carnivores.

Fitzroy Island et les coraux morts

Sous un ciel couvert et une légère bruine, nous nous rendons vers le "reef terminal" afin de prendre un bateau vers Fitzroy island. Selon les bons conseils de l'ami de Philippe, Manu, (et aussi selon les commentaires de Lyle, l'homme à tout faire de chez Marcy), nous nous rendons au ferry en espérant que la température changera pour le mieux. C'est bien la première journée à Cairns où il fait gris et c'est celle pendant laquelle nous prévoyons une journée de plage sur les berges de Fitzroy Island... Arrivés au Terminal vers 8h30, après nos traditionnelles 30 minutes de marche, nous embarquons sur le bateau nommé Raging Thunder ! Le trajet durera 45 minutes.
L'île est tout simplement superbe. On se croirait dans "Seul au monde". Nous pouvons même faire une belle rando de 2 heures pour nous rendre au sommet de la montagne et aussi pour visiter le phare de l'île. Durant cette montée, nous rencontrons des Cockaroo (est-ce le bon terme?), de superbes perroquets blancs à crête jaune. Ils hurlent énormément fort, mais au moins, ils sont jolis.
Ensuite, nous nous aventurons vers Nudey Beach dans l'espoir de croiser trois ou quatre nudistes. Dommage, cette plage ne compte que 6 personnes vu que la journée est très venteuse. Nous sommes vraiment surpris de constater que le sable blanc que nous attendions est absent. Il s'agit plutôt de tonnes de coraux morts. C'est assez surprenant de voir ça. C'est d'ailleurs aussi un peu tristounet. Est-ce normal de voir des tas si grands de coraux morts sur des plages ? Sans ses sandales, Phil trouve que la sensation de marcher sur ces coraux est assez déplaisante; c'est un peu comme marcher du des cailloux plus ou moins pointus. D'après moi, il ne marche pas encore assez nus pieds dans les rues ! Malgré tout, nous étendons notre serviette sur cette plage spéciale et nous grelottons presque à cause des grands vents. Par chance, le soleil s'est bien pointé et il nous réchauffe quand les vents s'amenuisent. Après 30 minutes, nous repartons pour la plage principale de l'île qui est plus à l'abri. Nous ferons donc le "bacon" à cet endroit pendant 2 bonnes heures ! Philippe gardera quelques séquelles bien chaudes et colorées de cette aventure. ;-)
Tout juste avant le retour en bateau, Philippe décide de se baigner malgré une eau terriblement froide. Il y va pour pouvoir dire "Je me suis baigné à Fitzroy Island!".
Le trajet du retour se faire sans heurts et nous regagnons notre appartement bien tranquillement.
Petite parenthèse : Depuis 2 jours, nous envoyons des demandes pour faire du bénévolat près de Brisbane, la ville où nous serons dans quatre semaines après la location de notre Camper Van. Le principe est fort simple : nous serons logés et nourris en échange de 3 ou 4 heures de travail par jour chez un fermier ou chez une petite famille. Nous avions tenté le coup à Cairns, mais pour une quinzaine de courriels envoyés, personne n'avait répondu positivement ! Pour Brisbane, nous sommes 1 mois d'avance alors nous avons reçu, jusqu'à présent, 6 courriels de personnes qui nous accueilleraient gentiment chez elles. Nous avons carrément le choix, c'est génial. Nous avons bien hâte d'essayer cette forme de "dodo chez l'habitant". À suivre...

Dimanche beaucoup moins diabolique que ceux en France...

En ce beau dimanche matin, nous nous rendons au centre-ville pour faire nos provisions au marché. En compagnie de Nic et Steph, nous découvrons plusieurs fruits et légumes à rabais. Dont 1 ananas pour 50 cents, 4 beaux avocats pour 2$, 4 poivrons rouges (appelé ici capsicum un nouveau mot découvert) pour 2$. Nous découvrons aussi quelques aliments inconnus comme un black sapote (prononcé sapôte) qui ressemble à une grosse tomate encore verte. Il s'agit de notre nouveau compagnon de voyage, puisque nous devons attendre de 4 à 5 jours avant de le manger afin qu'il soit sur le point de pourrir nous vous tiendrons au courant du résultat. Nous goûtons aussi à la custard apple qui a un goût semblable à de la croustade aux pommes même si au premier regard elle a une apparence peu attirante (c'est le truc vert avec des point noirs). Nous faisons donc le plein de fruits et légumes pour une fraction du prix de l'épicerie typique australienne.

Ensuite, direction sushi train puisque le dimanche c'est "happy hour" toute la journée, les assiettes sont donc à une fraction du prix habituel. Le concept est très original un petit train fait le tour du comptoir où nous mangeons et on se sert à même les wagons remplis de sushis. On peut donc voir ce qui semble bon avant de le prendre. À la fin la serveuse vient compter le nombre d'assiettes vides pour faire notre facture. Nic et Steph sont des experts de ce concept ils nous conseillent donc les meilleurs.

Nous terminons la journée avec un petit tour au "night market" pour prendre les photos promises. Vous pourrez voir le résultat alors si quelqu'un veut un décapsuleur/scrotum de kangourou à 28$ faites nous signe. Il y a aussi un gratte-dos en patte de kangourou avec les vraies griffes pour le même prix.

Balade au jardin botanique

Depuis que nous avons décidé d'arrêter de stresser avec des emplois ici, la vie semble tellement plus facile ! Notre idée est la suivante : nous nous concentrerons sur les fermes où nous pouvons faire de la cueillette de fruits et nous tenterons de nous y prendre d'avance, en téléphonant plus tôt. Nous planifions donc louer notre campervan dans une semaine et demie et prendre trois autres semaines pour descendre la côte jusqu'à Brisbane, une ville à mi-chemin entre Sydney et Cairns. Là-bas, nous trouverons des sous !
Samedi fut une superbe journée, vraiment ! Il faisait extrêmement beau, sans faire trop humide, encore une fois. Zêtes jaloux, hein ?
Nous avons d'abord marché non pas vers le centre-ville, mais vers l'autre extrémité. Nous avons fait une petite ascension dans une montagne (1,5km) et nous sommes redescendus vers les Jardins botaniques que nous avons visités. Nous aurions eu besoin de guide Marcotte (la maman d'Évelyne) pour tout bien saisir, mais nous nous sommes débrouillés avec trois guides papiers différents. Il y avait, d'ailleurs, une section d'arbres et de plantes autrefois utilisés par le peuple aborigène et les explications sur les emplois de ces végétaux étaient bien clairs. C'était captivant. Il y avait même une plante dont le jus servait de contraceptif !
Croyez-le ou non mais l'immense arbre à côté duquel Philippe est posé n'a que 100 ans il faut croire que la température est propice à la croissance rapide.

Ensuite, nous sommes allés marcher sur le rue Sheridan, la rue principale, pour trouver notre location de campervan et aller voir les engins en question. Phil avait déjà fait des tonnes de recherches auprès des compagnies sur Internet. Nous allions donc voir les Hippie Campers afin de savoir si leur prix tenait la route (hi hi!). Super surprise : nous rencontrons un Français au compoir de réservation ! Hourra ! C'est tellement plus simple. En passant, cette compagnie se situe à une bonne heure de marche du centre-ville et même là, elle reçoit au moins 5 CVs par jour ! C'est Jérôme le marchand de camper qui nous l'a dit. Grrrrrrr...
Après cet arrêt très convainquant (les campers sont vraiment propres!), nous décidons de jogger jusqu'à la maison de Marcy. Tous les Australiens semblent s'adonner au jogging alors ils nous nargaient inconsciemment sans arrêt.
Arrivés à la chambre, nous planifions notre voyage de la côte est et nous nous préparons une excellente pizza maison. Nous avons hâte à demain puisque nous avons prévu aller visiter les marchés de légumes et de fruits de la fin de semaine. Ça coûtera moins cher que l'épicerie et vu que nous avons un frigo, on se fera des réserves.