Rencontre avec Fiona et son copain Phil au sein de la capitale de l'Australie

Après ces cadavres fort nombreux, nous nous rendons au sein de la capitale : Canberra. Nous rencontrons alors notre autre hôte Airbnb, Fiona, une Australienne qui adore les plaisirs de la vie, surtout le vin rouge ! Nous sommes reçus en roi et reine avec notre chambre privée ET notre propre salle de bain. En plus, elle nous fournit le savon (!), le petit déjeuner, une place dans son garage fermé et même des peignoirs si nous voulons déambuler sous ses yeux à la sortie de la douche. Fiona possède même un cartable d'une bonne dizaine de pages tapuscrites qui nous décrivent sa maison, ses deux chiens, sa vie en général et tous les attraits à voir dans la ville. Cette femme est vraiment organisée ! Elle travaille pour le gouvernement et elle possède sa propre BMW Z4 dans le garage. Un beau personnage bien coloré.

La journée de la visite de la ville sera bien intense. Nous voulions tout faire en une journée et nous avons bien réussi. Sachez que cette ville fut construite d'abord sur plan par des architectes et ceci fait en sorte qu'elle possède une symétrie parfaite. Certains diront qu'elle manque de spontanéité et de "délinquance", mais elle reste une belle ville bien harmonieuse.
D'abord, visite en voiture des rues où se trouvent les ambassades des différents pays. Nous en voyons plus d'une vingtaine et le Canada n'est pas la plus remarquable, mais bon, est-ce réellement important ? Petite parenthèse: Évelyne ne peut s'empêcher de prendre en photo le sphinx qui trône devant l'ambassade égyptienne. Ouf ! Plein de souvenirs remontent à la surface ! Vive l'Australie !
Deuxième arrêt : la rive sud de la rivière artificielle avec le musée des Portraits, la Cour suprême, la place de la confédération, l'ancien parlement et aussi "l'ambassade" aborigène qui veut que le gouvernement reconnaisse ses droits.

Pour une fois nous sommes chanceux avec le timing des festivals et nous tombons en pleine Floriades à Canberra. C'est un gros festival pour célébrer la floraison de plusieurs plantes. Ça ressemble un peu au festival des tulipes d'Ottawa. Nous avons bien apprécié y déambuler. Pour bien terminer la journée nous nous rendons au Parlement house, cet édifice est bien différent de notre parlement; il est d'un style beaucoup plus récent. Il a même une caractéristique intéressante: un toit vert duquel une belle vue de la ville s'offre à nous.

N.B. Vous pourrez aussi admirer un autre "big thing" rencontré sur la route. Aussi, remarquez les cygnes noirs observés près des Floriades.

Ils étaient TOUS morts !

Avant de bien saisir le titre, vous vous devez de lire notre merveilleux périple passé dans les Jenolan Caves, des grottes calcaires, vieilles de 400 millions d'années, qui seraient l'ensemble de grottes du genre le plus vaste du monde.

À une heure de route de Katoomba, toujours dans la région des fameuses montagnes bleues, nous nous dirigeons tôt vers les caves de Jenolan. Nous avons pris rendez-vous pour l'Orient Cave à 9h30 du matin. Arrivés à cet endroit, notre groupe de 25 personnes descend dans les profondeurs de la terre pour rejoindre la renommée grotte orientale. Évidemment, tenter de vous expliquer le "trip de fou" que nous avons vécu à cet endroit serait beaucoup trop difficile. Notre guide, Ted, était extrêmement sympathique et il nous montrait énormément de différentes formations de stalactites et stalagmites qui ressemblaient à des formes connues comme une bouteille de champagne, un chat, un fantôme, des tranches de bacon, etc ! Les photos étaient bien difficiles à prendre puisque le flash n'est pas idéal dans ce genre d'endroit... Le trépied fut d'une grande aide, mais malgré tout, nous n'avons pas beaucoup de clichés intéressants.

Après ce tour dans les caves, nous nous étions fait conseiller d'aller autour du Blue Lake qui porte extrêmement bien son nom. Toute une surprise nous attendait là ! Philippe, tout heureux, a retrouvé son célèbre ami le "platypus" ou plutôt "l'ornythorinque!" C'était la deuxième fois que nous avions la chance d'en voir un barbotter dans l'eau. Encore une fois, notre chance nous suit !

Finalement, nous devons quitter le site des Jenolan Caves pour nous rendre plus au sud, dans la région de la capitale Canberra. Nous avons bien hâte de visiter cette capitale qui semble pourtant si moche et platonique aux yeux des Australiens. Elle a, nous croyons, la même réputation que notre belle Ottawa à nous...
En chemin avec Mini-Kate, nous croisons l'animal préféré de Philippe : le WOMBAT ! Malheureusement, la créature est morte sur le bord de la route, les quatre fers en l'air... Quel dommage ! Il s'agissait de notre premier wombat dans la nature et il nous montrait ses entrailles sous le soleil de midi. Toujours en roulant, un peu plus loin, nous remarquons une autre masse brune, toujours affalée sur le côté de la route. Un deuxième wombat décédé ! Voyons... Quelque 10 kilomètres plus loin, exactement le même spectacle nous attend : un 3e wombat en pleine décomposition ! Et voulez-vous savoir combien nous en avons vu en tout ? Douze, chers amis. Douze wombats morts dans diverses positions. Ouin ! On en cherche toujours un vivant...
Et ainsi aura été notre route en voiture jusqu'à Canberra, la capitale... 

Katoomba et les Blue Mountains

Après avoir quitté l'Allemand et LES Allemands sympathiques avec lesquels nous avons grandement discuté, nous nous dirigeons encore plus au sud, proche de Sydney. Par contre, nous évitons la ville puisque nous ne voulons pas payer les autoroutes et conduire en plein centre-ville. Ainsi, nous allons séjourner dans un quartier plutôt pauvre nommé Blacktown. Disons que ce fut une expérience plutôt originale chez ce jeune couple de 22 ans ! D'abord, la propreté était loin d'être au rendez-vous. Par exemple, l'évier de la cuisine était plein de vaisselle sale et les comptoirs tout comme le plancher étaient bien collants. En fait, l'ensemble de la maison n'était pas très propre. Il faut dire qu'avec un chien, 4 oiseaux et des poissons, c'est plutôt complexe d'entretenir une habitation. Il y avait aussi plein de trucs qui trainaîent partout, mais bon, les hôtes étaient très sympathiques et comme ils travaillaient tous les deux de nuit, nous avons eu la maison pour nous seuls toute la soirée. Rien de bien divertissant par contre puisque la télévision était brisée et que nous n'avions même pas une table à dîner pour manger. Pour vous donner un comparatif, l'Allemand demandait 62$ par nuit et ce jeune couple seulement 40$...

Au petit matin, nous partons en direction des Blue Mountains, une région vraiment extrêmement populaire et réputée pour ses falaises de grès et ses montagnes bleutées à cause de l'huile des eucalyptus qui s'en dégage. La route à travers ce parc est sinueuse et se promène entre les sommets de diverses montagnes dont le mont Charles...petit clin d'oeil ici à notre filleul. À un certain point, contre toute attente, Philippe bifurque dans une halte au milieu de nulle part puisqu'il a vu un supposé panneau de "look-out". Une fois arrêtés, nous entâmons une petite marche qui nous mènera à l'un des plus beaux point de vue admiré jusqu'à aujourd'hui en Australie. Vraiment, il s'agit là d'un panorama figurant parmi notre top 3 certainement. Ce paysage est nommé The Wall et ce dernier n'était même pas indiqué dans notre Lonely Planet ! En plus, vu son côté peu touristique, nous étions seuls pour contempler ce paysage. Après une séance de photos bien en règle pour un tel endroit, nous continuons notre route vers Katoomba, la ville principale de la région des Blue Moutains. Le principal attrait de cette ville est les "Three Sisters", trois monolites de pierre qui se tiennent debout dans la vallée. La légende raconte qu'un père aurait transformé ses filles en pierre pour les protéger d'un méchant sorcier qui passait par là. Le vilain a donc poursuivi le papa et ce dernier s'est lui-même métamorphosé en Lyre Bird, toujours dans le but de se défendre. Malheureusement, lors de ce sortilège, il a perdu son bout d'os magique dans la forêt d'eucalyptus. Maintenant, on peut entendre le cri de cet oiseau qui cherche depuis ce temps-là sa baguette. Bref ! Le point de vue est magnifique, mais la quantité incroyable de touristes ternit un peu le paysage.

Nous dormons dans un autre dortoir, hé oui, composé de 4 personnes. Cette fois, nous nous disons que la chambre sera complète et que les bozos seront bel et bien présents... Mais non ! Nous nous trompons encore et nous sommes très chanceux de constater qu'une gentille et jeune Allemande (encore une autre!) est dans le lit d'à-côté. Le 4e lit restera vide... Nous avons décidément une chance du tonnerre durant ce voyage australien...

Vignobles avec une gentille Allemande à Newcastle !

Après environ 6h de route entre Bellingen et Newcastle, nous rencontrons un nouvel hôte chez qui nous résiderons pendant les deux prochains jours.

Petit détail intéressant : en chemin vers le Airbnb de l'Allemand, nous arrêtons dans un coin perdu de l'Australie pour photographier l'arbre le plus haut de la province. Il s'agit d'un Eucalyptus Grandis. Nous devions rouler sur 5 kilomètres de terre battue avant d'y arriver, vous verrez la photo, mais c'est un autre test que Mini-Kate a réussi haut la main.

La maison de Joachim est vraiment belle et notre hôte d'origine allemande la garde dans un état impeccable. À cet endroit, nous rencontrons un jeune couple d'Allemands fort sympatique qui cherche un emploi permanent en Australie pour peut-être s'y établir. Ils ont la chambre d'à-côté. Comme le gars, Matt, a une entrevue le lendemain et que la fille, Laura, n'a toujours pas visité les vignobles, nous l'invitons à se joindre à nous le jour suivant.
Nous partons donc à a découverte des fameux vignobles de la Hunter Valley. Les paysages environnants sont vraiment magnifiques. Notre première halte: une fromagerie artisanale. Le fromage y est très bon mais à plus de 60$/kg pour un simple brie (c'était le moins cher), nous nous contentons seulement d'y goûter gratuitement. Ensuite, nous entrons dans notre premier vignoble, la dame est vraiment sympathique et nous fait goûter différents vins dont un verdhelo (un cépage que nous ne connaissions pas). Contrairement aux vignobles européens, les dégustations sont gratuites et illimitées. Nous sommes donc prudents puisque la limite permise est de 0,05 et non 0,08... Aussi, encore une fois en comparaison avec l'Europe, les vignobles (plus de 150 dans cette région) sont tous entassés les uns à côté des autres dans un petit bout de terre. À pied, on pourrait sûrement en visiter une bonne dizaine dans une journée. En Europe, la voiture est plus que nécessaire pour se rendre aux différents châteaux.
Prochaine étape: le vignoble où les premières vignes ont été plantées dans la Hunter Valley. À cet endroit, le gars (Ross) nous faisant essayer le vin est un véritable bout-en-train. Il plaisante beaucoup et nous apprend différentes expressions comme ce qu'est un BGR...Bloody Good Red, ou encore un RBGR...Really Bloody Good Red. Le plus impresionnant est le FBGR... On pense qu'il s'agit du "Fucking" Bloody Good Red, mais non voyons ! Le "Fantastic" Bloody Good Red est plutôt la bonne expression. Lorsque nous lui parlons que nous nous rendons en Nouvelle-Zélande, il nous mentionne que c'est l'endroit "where men are men and sheeps are nervous". Ils appellent donc les Néo-Zélandais des "sheep shaggers", ce qui signifie, disons-le poliment, de très grands amoureux des moutons! Nous terminons notre visite des vignobles par un autre très peu conventionnel dont les noms de vins tournent autour de son emblème: le cochon. Voici quelques exemples de ces différents noms: I swine (pour un vin de glace, tentez de comprendre le jeu de mots -swine signifie porc- ), pig blood, hungry pig, silk purse, etc.
Finalement, Évelyne conduira en revenant puisque Phil aura aussi fait un dernier arrêt dans une brasserie de bières qui se situe dans le même coin. Il essayera la "tasting paddle" qui est un échantillon de 7 bières, dont une au gingembre alcoolisée. Le verdict : au Québec, on brasse de la bien meilleure bière!

La Waterfalls Way : ça veut tout dire ! ... et la ville de Coffs Harbour

Avec regret, nous quittons Janine en la remerciant de leur générosité : on reçoit même une nouvelle boîte de Tim Tam pour la route ! Encore une autre ! Évelyne est bien heureuse... et Philippe aussi, disons-le.
En nous rendans dans la ville de Coffs Harbour, nous ne croisons pas un, mais bien deux de ces adorables gros machins. Nous parlons ici de la grosse Banane et de la grosse Crevette ! Après toutes ces fabuleuses découvertes, la grosse botte de pluie reste définitivement notre #1.
Arrivés à Coffs Harbour, nous nous rendons à l'auberge de jeunesse où nous dormirons. Hé non, les Airbnb ne nous aiderons pas cette fois puisqu'ils étaient tout simplement hors de prix. Ainsi, pour 58$, nous optons pour un dortoir de 4 personnes puisque la chambre double est 76$. Nous nous demandons bien avec quels zozos nous risquons de dormir, mais bon. On était dû pour un dortoir puisque ça faisait un bon bout de temps qu'on dormait dans le confort de maisons familiales. Finalement, encore une bonne surprise nous attend puisque nous ne sommes que 3 au total et l'autre personne est absente lors de notre arrivée.
Par la suite, petite visite de la ville de Coffs Harbour sur le bord de l'eau. Nous grimpons une minuscule montagne pour admirer la marina. Nous attendons aussi le coucher de soleil, mais la vue n'est pas comparable à celle des Glass House Moutains d'avant Brisbane.
La nuit sera moins confortable que dans les lits que nous sommes habitués de côtoyer. Quand même, ce n'est pas si mal. Nous nous réveillons tôt, nous déjeunons et nous rencontrons notre compagne de chambre qui s'avère être une dame d'environ 65 ans qui est venue pour donner une conférence sur l'observation des oiseaux. Elle est bien heureuse de nous jaser pendant quelques minutes de la raison de son voyage.
Ensuite, nous quittons l'auberge pour nous rendre à un petit marché où on découvre, encore une fois, un légume (ou fruit!) à vendre. Il s'agit, d'après ce que nous avons compris, de la fleur du bananier.
La journée se déroulera parmi des cascades et des panoramas à couper le souffle. Nous conduisons The Waterfalls Way, ce qui donne un bon exemple des attractions à voir. Les petites bourgades que nous croisons, Bellingen, Dorrigo et autres, ont malheureusement l'air de villages fantômes puisque c'est dimanche et tout est fermé, même les offices de tourisme. Au moins, les points de vue des cascades sont ouverts, eux ! Nous verrons, au total, 4 cascades. dont une qui nous permet d'aller la contempler de derrière... Vous verrez avec les photos...

Le point le plus à l'EST de l'Australie !

Après un excellent petit-déjeuner avec, oui, un vrai pain frais fait maison par Janine (Ces endroits trouvés sur AirBnb sont vraiment phénoménaux!), nous nous dirigeons vers Byron Bay, une ville dont tout le monde nous parlait. Notre première destination: le phare de la ville. Après une montée assez impressionnante pour Mini-Kate, nous arrivons au point de vue en question. Le phare de Cape Byron semble très bien entretenu, la peinture est fraîche. Vous remarquerez que nous avons été capable de prendre une photo de nous deux de loin et ce, sans l'aide de personne. En effet, un poteau est planté au phare afin que n'importe qui puisse viser le dessous de sa caméra et enclencher le retardateur. Brillants, ces Australiens. D'en haut nous pouvons admirer la ville, l'océan Pacifique et les dauphins en contrebas. À ce moment, nous sommes au point le plus à l'est du continent australien (en excluant les îles). Il nous reste le point le plus au sud, au nord et à l'ouest ! On n'a pas fini !

Ensuite, nous allons ensuite jouer les badauds sur le bord de la plage. Le vent est bien présent et les kite surfeurs aussi. Nous pouvons donc les observer de près et voir aussi quelques surfeurs. Ceci nous rappelle que nous aurons bientôt à essayer ce sport national australien. Disons que nous attendrons lorsque l'eau sera plus chaude, soit en janvier, dans la ville de Sydney, juste avant notre retour au pays. Ainsi, pour aujourd'hui, nous relaxons sur la plage pendant un bon moment et nous retournons tranquillement chez Bryce et Janine pour planifier le reste de notre voyage.

En revenant, nous faisons officiellement la rencontre de Phil, le cockatoo de la famille. Phil rencontre donc Phil ! L'humain offrira même un biscuit à la crème au volatile. Contrairement à ce que nous pourrions croire, l'animal est âgé de 30 ans de plus que notre joli frisé. Il faut penser à inscrire ce genre d'oiseau sur votre testament si vous en possédez un puisqu'ils vivent jusqu'à 100 ans facilement. Bref, cette rencontre fut bien cocasse vu que nous avons vu et entendu le cockatoo danser, chanter, siffler, dire "hello", etc.

Autres photos...

En fait, la photo du bras d'Évelyne modifié se trouve dans cette série-ci.
En passant, remarquez bien le petit sourcil de Philippe dans la première photo. On dirait qu'il pense à quelque chose de coquin !

Un Photo Shoot professionnel : oui, vous avez bien lu !

En route pour notre 3e "AirBnb" après avoir quitté (rapidement) la ville particulière de Nimbin.
Nous allons cogné à la porte de la superbe maison de Bryce et Janine qui se situe à environ 40 minutes de Byron Bay, la ville que nous visiterons le lendemain. Bryce nous accueille chaleureusement et nous fait faire le tour du proprio. Ensuite, il nous offre de faire un séance photos romantiques de nous deux si nous le désirons. Il dit qu'il trouve notre photo de profil de AirBnb vraiment jolie. Il s'agit, en fait, de la toute première photo du blog que vous lisez actuellement. Nous nous en étions servis pour faire un test. Bref, Évelyne n'est pas convaincue puisque nous n'avons pas vraiment de vêtements pour de telles circonstances. Bryce réussit tout de même à nous motiver. Après une petite séance de préparation, nous allons dans la cour arrière (un champ) pour quelques clichés. Au début, nous sommes un peu gênés de poser devant la caméra mais Bryce nous met rapidement à l'aise. Il nous place dans différentes positions et change l'arrière-plan à quelques reprises. Pour une séance de photo gratuite, il est vraiment professionnel ! Le tout dure environ 45 minutes et le photographe prend 130 clichés. Si jamais vous voulez admirer son travail habituel, vous pouvez aller faire un tour sur www.brycewegener.com ou admirer les photos ci-haut. Il a même pris le temps d'en retoucher quelques-unes pour faire ressortir la beauté naturelle d'Évelyne. Par exemple, sur une des photos, il a beaucoup estompé les cicatrices de son bras droit. Pour ceux et celles qui connaissent bien Évelyne (et son bras!), vous verrez la différence.
Malheureusement, nous n'avons pas vu beaucoup Bryce durant notre séjour puisqu'il était parti à Sydney pour un photo shoot de mannequins. Nous n'avons clairement pas regretté l'expérience. Il y a vraiment de tout dans ce voyage...
SONDAGE: Évidemment, nous comptons en faire imprimer une ou deux pour notre nouveau condo... Peut-on connaître votre top 2 ou top 3, s'il vous avez une petite minute ?