Après Cook, un deuxième paradis se dévoile à nous !

À partir de cette ville beaucoup trop énergique, nous mettons le cap sur Milford Sound, un fjord complètement magique qui se situe à 5 heures de là. Avec ses 2 jours sur 3 de pluie, nous nous croisions les doigts pour avoir droit à une belle journée. Vous avez déjà vu les photos alors vous avez donc déjà compris que... ce fut le cas ! 2 en 2. Il faisait beau à Cook et il faisait beau à Milford.

En nous déplaçant vers le fjord, nous faisons de très nombreux arrêts, encore une fois, pour apprécier le paysage. Il faut dire que la route que nous empruntons est reconnue comme l'une des plus belles du monde selon notre guide Lonely Planet. Phil s'amuse à prendre la pose sur le toit de Vanette (qui se laisse faire...)

Sur plusieurs photos, vous remarquerez la présence marquée de fleurs mauves, roses, jaunes et blanches. Nous pensons qu'il s'agit de "lupins", mais les biologistes qui nous lisent nous corrigerons si ce n'est pas le cas. Bref, ces "lupins" sont carrément partout sur le bord des routes et ils embellissent énormément les horizons (qui n'ont même pas besoin d'être embellis!). Phil, en gentil jeune homme, prendra même le temps d'en cueillir un pour l'offrir à Évelyne comme vous le voyez sur la photo.

Arrivés au Milford Sound, nous avions un billet avec la compagnie Mitre Peak qui est réputée pour ses petits bateaux qui n'acceptent que 75 personnes à la fois. Les autres compagnies possèdent des mastodontes à deux ou trois étages. Combien étions-nous sur cette fameuse croisière ? Environ 19 ! Vive les petits groupes. Nous avons pu admirer le panorama de ce fjord incroyable durant une journée plus qu'agréable. Nous avons même été doublement chanceux puisque non seulement le soleil nous accompagnait, mais en plus, nous avons eu droit à un rabais de 15$ sur chaque billet simplement parce que le "manager" au comptoir était de très bonne humeur. Yé et double yé ! Évelyne prendra la pose "Titanic" devant le bateau. À part le fait qu'on voit clairement la démarcation de ses bobettes, la photo est charmante, non ? ;-)

Au retour, nous arrêtons à un millième point de vue et nous avons la chance de voir des "Kea" en pleine nature (nous ne connaissons pas leur nom en français). Il s'agit des seuls perroquets du pays et ils ne sont pas farouches du tout et même très curieux. Dommage, les photos sont un peu floues...
Nous espérons, durant notre voyage néo-zélandais, croiser des fameux kiwis, ces oiseaux noctures, bruns, poilus et qui possèdent un bec long et fin. En fait, le kiwi est à la Nouvelle-Zélande ce que le kangourou est à l'Australie, sauf qu'il est malheureusement menacé d'extinction (ce qui n'est vraiment pas le cas du kangourou...)

Après ce trip réussi, nous devons retourner vers Queenstown pour continuer notre périple plus au Nord, vers les glaciers Fox et Franz Josef... Nous trouvons une petite halte gratuite et nous nous tapons dans les mains en signe de victoire comme chaque fois où nous sommes fiers de notre coup. Encore 40 sous d'économisés pour le dodo.

La ville où tout est possible : Queenstown.

Voici une ville qui vous offre de faire du bungy, du Jet Boat qui fait des 360 degrés sur l'eau, un saut dans le vide en parachute et un tour d'hélicoptère... DANS LA MÊME JOURNÉE ! Tout ceci pour un délicieux total de 800 dollars. Évidemment, vous nous connaissez, nous nous sommes empressés de réserver ce très attrayant combo... pour trois jours en ligne, tiens.
Notre guide Lonely Planet disait :"Aucun touriste ne s'est jamais ennuyé à Queenstown.". En effet, toutes les activités extrêmes imaginables sont possibles dans ce lieu : vélo de montagne casse-cou, rafting, deltaplane, parapente, etc. 
Aussi, vous pouvez tout combiner ces dernières activités avec le préfixe "Héli". Ceci signifie que vous vous rendez dans un endroit magique en hélicoptère pour vous adonner à votre sport choisi. Ajoutez toujours 400$ au montant initial de l'activité et le tour est joué.
Décidément, très peu pour nous. Nous nous promenons tranquillement dans la ville (remplie de backpackers) et nous magasinons un peu quelques souvenirs. Queenstown est située dans un lieu géographique magnifique : sur le bord de l'eau claire, coincée entre plusieurs chaînes de montagnes dont celle nommée The Remarkables, rien de moins. Elle valait évidemment le détour, mais non pas pour y passer 5 jours. Notre plus beau highlight de cette cité de 10,000 habitants sera un énorme burger. À toute heure du jour, ce resto était plein à craquer, donc nous nous sommes armés de patience et nous avons tenté le coup pour un lunch. Un délice. Évelyne s'est laissé tenter par le burger de chevreuil avec son chutney à la prune. 12$ de pur bonheur.

P.S. Vous pensiez que vous aviez terminé de voir ces affreuses statues de Big Things ? Et bien non ! Nous n'avons pas pu nous empêcher de photographier ces gros fruits sur la route de Queenstown. La pêche ressemble étrangement à un énorme postérieur, mais bon... Nous ne leur avons pas dit. 

La plus haute montagne du pays : Le Mont Cook !

L'étape du lendemain : Le Mont Cook, du haut de ses 3754 mètres,  et son village. Nous avions vraiment hâte de nous rendre à cet endroit mythique. On se croisait les doigts pour avoir du beau temps puisque les températures peuvent parfois être difficiles (nuages, pluie, etc). Je pense qu'avec les photos que vous avez vues, nous avons été bien servis côté beau temps !

WOW ! Là, on comprend clairement la réputation dont jouit la Nouvelle-Zélande. MA-GNI-FI-QUE!

En direction vers cette montagne impressionnante qui a coûté la vie à plus de 200 alpinistes, nous voyons des paysages incroyables se dessiner sous nos yeux. Nous arrêtons souvent, grâce à la liberté que nous procure Vanette, pour prendre des photos de la route, tout simplement. En réalité, chaque mètre carré néo-zélandais vaudrait certainement une photo. Nous essayons quand même de nous contenir sinon le chemin prendrait encore plus de temps. Nous réalisons que nous sommes vraiment chanceux, encore une fois, puisque la journée débute bien ensoleillée et nous pouvons prendre plusieurs clichés du mont Cook sans nuages. Il est facilement reconnaissable puisqu'il a deux pics au sommet. Arrivés au Mt Cook Village, nous entamons une petite randonnée au pied du monstre. Nous passons par deux ponts suspendus et nous arrêtons même pour voir notre premier glacier nommé Tasman (il s'agit de la dernière photo avec le lac un peu gris). Malheureusement, entre temps, monsieur le mont a décidé de se couvrir et on voit bien la moue que fait Évelyne à seulement 15 minutes de la fin de la mini rando. Le point de vue sur Cook devait être exceptionnel à et endroit, mais nous devons nous contenter de ce que vous voyez. Au moins, le matin nous a fourni de supers souvenirs...

Vous avez aussi une photo du mémorial de forme pointue sur lequel est inscrit le nom des 200 alpinistes qui ne sont malheureusement pas revenus de leur périple. Nous remarquons que la grande majorité d'entre eux n'avait qu'environ 20 ans... Triste...

Sur une note plus joyeuse, il y a aussi une image des Buttercup Lillies qui ne sont en fleurs que de sept. à nov. Nous sommes chanceux d'en voir quelques-uns sur le chemin.

Un "Lake Louise" néo-zélandais...

En quittant la péninsule d'Akaroa, nous passons par un village immensément "scenic" : Lake Tekapo. Ses eaux sont carrément turquoises ! Ni bleues, ni vertes, turquoises. Phil dit que l'endroit lui rappelle Lake Louise, mais avec une étendue d'eau beaucoup plus vaste ici. C'est le paradis sur terre. Vous avez un village pittoresque à côté de ces eaux crystallines et le tout est entouré de chaînes de montagnes aux pics enneigés.
Tout près, nous retrouvons le Mont John qui est surmonté du plus massif téléscope du pays. Au sommet, Évelyne se délecte d'un café à L'AstroCafé et nous restons à cet endroit quelques bonnes minutes pour apprécier les alentours. On dit que le ciel de Lake Tekapo est un des meilleurs endroits au monde pour l'observation des étoiles. Les visites guidées nocturnes sont plutôt dispendieuses et nous nous disons que vu que nous ne connaissons rien aux étoiles, notre argent si durement ramassé sera mieux investi ailleurs...

La nuit sera meilleure, mais vraiment froide cette fois. Nous dormons dans une halte routière gratuite comme nous avions pris l'habitude de le faire en Australie là où nous le pouvions. Par contre, on se rappelle vite que le confort de Vanette ne vaut pas aucun AirBnb ! Lors de notre trip dans ce pays, nous tenterons de trouver le plus d'haltes routières possibles pour "couper dans les dépenses", mais il faut dire que les signes "No Camping" sont plus nombreux que nous le pensions. 

Dites "Bonjour!" à Vanette

Une nouvelle amie vient tout juste d'entrer dans nos vies : Vanette, notre campervan néo-zélandais.
Pour la comparer à Kate, disons que Vanette semble être plutôt dans la catégorie des "vieilles dames qui en ont vu d'autres". Côté gourmandise, elle semble boire 10L/100km par rapport à Kate qui en était à 14L/100km. Par contre, ceci ne sera pas une économie en soit puisque l'essence est à 2,20$/L! C'est du jamais vu. Bref, Vanette nous suivra dans tous nos périples et nous vous tiendrons au courant si jamais elle décide de faire des siennes avec ses 169,000km au compteur (on se rappellera que Kate n'avait que 3000km...).

Nous quittons donc la ville de Christchurch pour nous aventurer dans ce merveilleux pays très prometteur. Première destination : la péninsule d'Akaroa. À partir de ce moment, nous commençons à comprendre que le temps d'arrivée donné par notre GPS ne sera jamais juste pour les trois prochaines semaines. En effet, nous devons grimper et descendre un nombre incalculable de montagnes et manoeuvrer à travers des dizaines et des dizaines de tournants à 25km/h. On réalise donc que les deux îles qui composent la Nouvelle-Zélande sont petites en superficie, mais elles sont très longues à parcourir à cause des routes sinueuses et montagneuses. Malgré tout, après 2 heures avec Vanette (GPS parlait d'une heure...), nous arrivons à Akaroa pour découvrir un paysage à couper le souffle. Cette ancienne colonie française est aujourd'hui totalement anglophone même si le nom de plusieurs boutiques, restaurants et rues sont demeurés français. Nous visitons le port de cette ville et nous nous mettons en quête d'un endroit pour dormir pour notre première nuit "dans" Vanette.

Malheureusement, celle-ci sera mauvaise vu que nous dormons dans un nouvel environnement. On se reprendra !

Sains, saufs et... émerveillés !

La Nouvelle-Zélande est un pays à voir dans une vie. Vous ne le savez peut-être pas encore mais elle l'est. Vous le découvrirez au cours des prochains blogs (et des prochaines photos).

Après quelques heures de vol, nous aperçevons déjà nos premières merveilles néo-zélandaises: des pics enneigés culminant à 3000 mètres. Ça augure bien pour la suite...

Toutefois, la première journée à Christchurch fut vraiment pluvieuse. Phil nous montre son doigt unique pour signifier le jour 1 de notre nouveau trip. Bonjour le changement de l'autre contient ! Armés de nos manteaux de pluie, nous avons bravé la tempête pour aller faire une petite épicerie et découvrir cette ville. Nous remarquons, avec désolation, les très nombreux effets des trois tremblements de terre qui ont frappé la cité au cours des deux dernières années.  À tous les coins de rue, nous découvrons un espace vide ou un tas de débris qui remplacent ce qui était, autrefois, un édifice. Par contre, malgré ce malheur, les citoyens essaient de revitaliser ces tristes espaces de manières artistiques. Le "book fridge" en est un excellent exemple. À ce coin de rue, quelqu'un a placé un vieux frigo rempli de livres usagés et vous pouvez en déposer ou en prendre à votre guise. Aussi, à d'autres endroits, des pneus peinturés ou des brouettes colorées servent de pots à fleurs. De belles idées...

Malheureusement, le centre-ville a, lui aussi, été complètement ravagé. Toutes les informations sur la ville présentent dans notre livre ne tiennent d'ailleurs plus la route puisqu'elles datent de 2010. Afin de remplacer les commerces détruits, depuis octobre 2011, nous retrouvons la RE-Start City qui est un ensemble de boutiques et de restaurants qui sont tenus dans rien de moins que des conteneurs. Ce nouveau petit centre-ville fort coloré est bien agréable à parcourir. Vous remarquerez que même les banques (comme WestPac) ont leur propre conteneur de couleur !

Côté AirBnb, nos premiers hôtes kiwis étaient fort sympathiques; ils ont même allumé un feu dans le foyer le soir pour réchauffer la maisonnée. En effet, la Nouvelle-Zélande est beaucoup plus froide que l'Australie ! Seulement 14 degrés la première journée et environ 20 pour la deuxième. Ce n'est pas les -20 québécois, mais bon ! Nous verrons comment nous survivrons en Campervan...

Petite anecdote: une des grandes artères de la ville est "Montreal street", mais toutefois, nous n'avons pas réussi à connaître sa signification. Dommage ! Non, il n'existe pas "Quebec street", "Laval street", "Sherbrooke street", etc. ;-)

Attention les Kiwis, on arrive!

Quel pur bonheur de se réveiller à l'heure que nous voulons et de savoir que nous pouvons gérer notre journée comme bon nous semble.
Après avoir quitté, avec peu de regrets notre très grand ami Steve, nous arrivons chez Jean-Marc, le AirBnb chez qui nous resterons 3 nuits. Ceux qui ont une excellente mémoire se souviendront de lui comme étant notre Airbnb #1. Nous avions même enlevé la structure en bois qui encadrait son patio. Nous avions donc subtilement commencé à faire du HelpX pour avoir une nuit gratuite chez ce Français bien charmant. Jean-Marc, cette fois-ci, nous a même fait un prix d'ami et nous l'avons payé comptant plutôt que de se faire gruger des frais par le site Internet AirBnb. Étant cinéphile nous avons pu regarder deux fils québécois avec lui: Laurence anyways et Bon cop Bad cop.

Notre première journée sera bien relaxe malgré les 40 degrés qui nous frappent. Ce n'est pas grave, nous ne travaillons pas ! Nous vous présentons le sapin de Noël de Brisbane qui est illuminé grâce à de l'énergie solaire. C'est assez spécial de voir cet arbre (qu'on ne voit nul part ailleurs dans le pays) et qui est contemplé par des gens en gougounes et enduits de crème solaire. Pour nous, Noël passera son tour cette année vu que nous ne sommes pas du tout dans l'ambiance des Fêtes malgré les petites chansons qui jouent dans les boutiques. Il fait 40 degrés, merde ! Parlant de boutiques nous croisons même à travers les milliers de produit offert aux touristes, une crème au placenta de chèvre, des intéressés seulement 5$! Nous ne nous sommes pas attardés à connaître les bienfaits, nous n'avons pas osé toucher le pot.

Pour compenser cette chaleur, nous allons profiter du lagon artificiel. Celui-ci est bondé de gens qui veulent se rafraîchir comme nous. On se baigne donc pendant une bonne heure dans cette eau à la température d'un bon bain tiède. Vous avez bien lu : "ON" se baigne, Évelyne incluse. Comme cerise sur le sunday, nous nous rendons à un endroit bien connu pour ses desserts chocolatés. Évelyne avait remarqué l'endroit lors de notre tout premier séjour dans la ville. Elle y a repensé lors de notre 2e visite... Maintenant, la troisième fois est la bonne, on se paye un "Spectacular Chocolate Sunday" à 13,50$. Le prix est aussi haut que le dessert est bon. C'est au moins ça.

Remarquez aussi la passion de Philippe pour les jus frais depuis notre arrivée en Australie. Il nous présente son petit dernier : carottes, oranges et extra betteraves. "Une réussite", dit-il.

Maintenant, au moment d'écrire ces lignes, nous sommes à l'aéroport de Brisbane pour un vol pour Melbourne. Ensuite, à 23h55 ce soir, nous nous envolerons pour Christchurch, en Nouvelle-Zélande et nous arriverons à 4h55am. En espérant que nous soyons capables de vous donner plusieurs nouvelles malgré notre prochain séjour en campervan. À bientôt !